בתוך תהליך ארוך של נסיון, תהיה וטעיה, לומדים צלמים מקצוענים כחובבנים כיצד לשפר את מיומנויות הצילום שלהם, לומדים טכניקות חדשות, ומשפרים את התוצאות שלהם. צלמים בדרך כלל מתאפיינים בסקרנות בתחומם, והם אינם חדלים לנסות שוב ושוב.

גם צלמים מנוסים וותיקים מעידים כי הם תמיד ממשיכים לנסות דברים חדשים, וממשיכים ללמוד מיומנויות חדשות כל הזמן. צלמים רבים מספרים כי עברו שנים רבות עד שהם הרגישו שהם תפשו את עניין הצילום. לאחר 59 שנות ניסיון, צלם אחד עדיין אמר: "קרוב לוודאי ייקח לו עוד את שארית חייו עד שיהיה מסופק".

תהליך השיפור לעולם אינו מפסיק. תוך התבוננות בתמונות של צלמים אחרים, צלמים חדשים כמו גם מנוסים יכולים ללמוד ולהשתפר. בהתבוננות על תמונה, עולות שאלות רבות: מה מיוחד בתמונה הזו? מה מושך בה את העין? איזו תחושה היא משרה עלינו, ומה גורם לתחושה זו? באיזו טכניקה יכול היה הצלם להשתמש כדי להגיע לתוצאה שכזו? מה המשמעויות מאחורי הקומפוזיציה בה בחר הצלם? מה ניתן היה לשפר בתמונה?

כדי לשפר את הטכניקה, צלמים עושים ניסיונות בתאורה, בהגדרות הצילום במצלמה – מהירות התריס, פתיחת הצמצם, מידת הרגישות לאור (ISO), ועוד. כיום, ללמוד מהניסיון נעשה משימה אפילו עוד יותר קלה, כאשר מצלמות דיגיטאליות מטביעות את הגדרות הצילום על גבי קובץ המחשב, ומיד לאחר הצילום ניתן להוריד את התמונות למחשב, לצפות בתמונות ולדעת גם מה הייתה מהירות התריס, למשל.

צלם אחד ציין שתי נקודות ציון חשובות במהלך שנותיו כצלם: אחת, כשהפסיק לרצות לצלם כל דבר שראה והחל לרצות לצלם סוג מסוים של תמונות; והשנייה, כשהתעניין במה אחרים חושבים על התמונות שצילם שאותן אהב, אך לא היה לו אכפת אם לא אהבו אותן.